沱茶，属于黑茶类，是一种制成圆锥窝头状的紧压茶，为普洱茶压制茶（砖、沱、饼、散）的一种；沱茶原状产于云南省景谷县，又称“谷茶”，近40年来，云南沱茶集中于下关制造，故又称为“下关沱茶”。沱茶，一般是以一、二级滇青原料，蒸压成碗形外径8厘米、高4.5厘米、重100克，外观显毫，之所以这么制作，主要是为便于马帮运输，一般将几个用油纸包好的茶坨连起，外包稻草做成长条的草把；因为一个茶坨的分量比一块茶砖要小得多，更容易购买和零售。沱茶从面上看似圆面包，从底下看似厚壁碗，中间下凹，颇具特色。品质最好的是“特级沱茶”，香气馥郁，滋味醇厚，喉味回甘，汤色橙黄明亮。普洱散茶蒸压而成的云南普洱沱茶，外形紧结，色泽裼红，有独特的陈香，滋味回甘，汤色橙黄明亮。
不论说法如何，但可以推定，沱茶是云南茶中相当古老的制品，早就畅销省内外。现代形状的云南沱茶创制于1902年（清光绪二十八年），已有八十多年的历史，是由思茅地区景谷县所谓“姑娘茶”（又叫私房茶）演变而成现代沱茶的形状。清代末叶，云南茶叶集散市场逐渐转移到交通方便、工商业发达的下关。下关永昌祥、复春和等茶商改团茶制成碗状形沱茶，经昆明运往重庆、叙府（今宜宾）、成都等地销售，故又称“叙府茶”。
云南的沱茶主要分为两类：一类是用晒青毛茶直接蒸压的生沱，具有色泽乌润、汤色清澈、馥郁清香、醇爽回甘的特点，主要销往国内各地；另一类是采用人工渥堆发酵后的普洱散茶做原料，制成的熟沱，其色泽褐红，汤色红亮，性温味甘，滋味醇厚，主要供应出口，远销至西欧、北美以及亚洲各地。两类沱茶的共同特点是：外形紧结端正，冲泡后色、香、味俱佳，且能持久，耐人寻味。因而，沱茶既有普洱生茶，也有普洱熟茶，对于肠胃不太好的茶友，茶人码头建议喝熟沱，更加养胃。
传统的沱茶，一般呈碗形，外径8厘米、高4.5厘米、重量100克或250克；为适应现代人的饮茶需求，也出现了很多小沱茶，如迷你小沱茶为每个净重2克~5克不等。而且现如今，沱茶除云南生产外，重庆市也有生产，依所用原料的优次分为“特级重庆沱茶”、“重庆沱茶”和“山城沱茶”三种，重庆沱茶的重量分50克、100克、150克三种规格。
